首先，烟雾病又称为脑底异常血管网症，就是脑底的血管生长发育不正常导致颅底的血管狭窄或者闭塞，为了弥补这些血管的狭窄，保证脑部供血而引起颅底血管代偿性扩张，并增生出异常的血管网结构的一种少见的脑血管疾病。
因此，在发病年龄中分为儿童和成人型的烟雾病，这两者的临床表现各有特点，儿童患者主要以缺血症状为主要临床表现，包括最常见的一种就是短暂性脑缺血发作，可表现为构音困难，就是言语的发音错误、失语讲不出话，偏瘫等等，也可以表现为可恢复性的短暂性的神经功能障碍，比如晕厥，一过性的偏瘫，出现部分肢体不能活动，但一段时间后又恢复正常，一般不超过24小时或者力量减弱，肌力下降，短暂性失明，就是一过性的看不见东西等等，还一部分可以出现脑梗，少部分患者中可发展为认知障碍，比如近事遗忘、容易烦恼急躁或者愤怒等等，甚至可以影响小孩子的智力发展，导致智力低下儿。
在成年人患者，缺血的症状和体征与儿童患者类似，但是成年人常常以出血症状为主，具体的症状因出血部位的异常有相关的变化，比如出血部位如果在某些特定的区域，如基底节区可引起患者偏瘫，偏身感觉障碍，偏盲等等，如果出血的部位位于大脑后的枕叶区，如果出血部位位于大脑支配运动的区域，可引起偏瘫，半身不遂等，如果出血的部位位于大脑两侧的颞叶，可引起颞叶癫痫，甚至引起呼吸心跳停止，如果出血部位位于大脑前端的额叶，可引起精神症状，比如胡言乱语，烦躁不安，幻觉等等，此外，还有头痛，不自主的运动，或者抽动癫痫等表现。
