淋巴瘤起源于淋巴结和淋巴组织,其发生大多与免疫应答过程中淋巴细胞增殖分化,产生的某种免疫细胞恶变有关,是免疫系统的恶性肿瘤。淋巴瘤的病因和发病机制不完全清楚,但病毒学说颇受重视,其中eb病毒与霍奇金病毒的关系极为密切,此外一种逆转录病毒,人类t淋巴细胞病毒一型被证明是成人t细胞、白血病、淋巴瘤的病因。另一种逆转录病毒htlv2,近来被认为与t细胞皮肤淋巴瘤及痰样肉芽肿的发病有关。
幽门螺旋菌抗原的存在与胃粘膜相关性淋巴样组织结外边缘区淋巴瘤,即胃淋巴瘤发病有密切的关系,抗幽门螺杆菌治疗可改善其病情,幽门螺杆菌可能是该类淋巴瘤的病因。
此外,免疫功能低下也与淋巴瘤的发病有关,遗传性和获得性免疫缺陷患者,伴发淋巴瘤者较正常为多见。器官移植后,长期应用免疫抑制剂,而发生恶性肿瘤者,其中三分之一为淋巴瘤,干燥综合症患者淋巴瘤的发病率也比一般人要高。