病毒性肝炎是多种不同肝炎病毒引起，一组以肝脏损害为主的传染病，主要包括甲型，乙型，丙型，丁型，戊型，病毒性肝炎，近年来发现部分可能引起肝炎的新型病毒，各类型的病毒性肝炎的传播方式症状都是不同。下面看一下它发病机制，不同类型的病毒引起的疾病的机制也不尽相同。
甲型及戊型病毒性肝炎的分别是有由甲肝和戊肝病毒所引起，甲肝和戊肝病毒主要是经粪口途径进入人体后，经肠道进入血液并到达肝脏。随后通过胆汁排入肠道并出现在粪便中，病毒侵犯的主要器官是肝脏。甲肝引起的肝细胞损伤的机制尚不明确，一般认为主要是甲肝病毒不直接引起肝细胞病变，肝总损害是病毒感染肝细胞的免疫病理反应所引起。戊型肝炎早期肝脏的炎症主要是在使用戊肝病毒直接制细胞病变，而在病毒清除期肝细胞的病变主要为戊肝病毒，诱导的免疫反应引起。
乙肝病毒对肝脏的损伤机制比较复杂，是通过免疫应答介导的肝细胞坏死基因炎症。其中细胞毒性t细胞通过溶细胞机制及非溶细胞机制造成肝脏的病变，细胞毒性t细胞直接造成肝细胞损伤仅为一小部分，而细胞因子如肿瘤坏死细胞凋亡信号发送激活其他作用，在免疫清除病毒起重要作用。另外NK细胞及NKT细胞的溶细胞机制，也起协同作用。
丙型肝炎病毒发病机制复杂，其发生发展转归取决于病毒和机体免疫系统间的相互作用，其中丙肝抗原特异性ctl在其中发挥重要作用。细胞凋亡是丙肝肝细胞损伤的机制之一，调节性t细胞也参与整个病程。
