肾囊肿是临床上最常见而实际意义最小的一种肾脏囊肿性疾病，一般不伴有肾功能的减退。囊肿数量可以随着年龄的增长而增加，有人认为这是人体衰老导致的一种肾脏表现，肾囊肿的病因和发病机制尚未完全阐明，目前认为它不具有遗传性。
囊肿可以为单个或者多个，常累及单侧肾脏，也可伴对侧肾脏病变，偶尔可以数目巨大，部分多位于肾上极，尤以右肾上极多见。囊肿常位于肾皮质，在皮质深层和随之部位也相对的少见。囊肿形态多为球形单腔，内径一般为0.5到1厘米，也可以达到三到四个厘米甚至更大，与肾小球或集合系统不相通。
大多数的肾囊肿患者没有明显的症状，多因其他的目的型超声波等影像学检查偶然发现。患者如有症状，最常见的是胁腹部疼痛，可因较大的囊肿牵拉肾包膜或者压迫肾实质，也可因囊肿出血感染等所致，极少数的患者出现压迫性的肠道和胆道梗阻。诊断一般是靠b超，或者ct检查，均可以明确诊断。
而多囊肾是一种遗传性的肾囊肿性疾病，包括常染色体显性多囊肾病和常染色体隐性多囊肾病。
常染色体显性多囊肾病是一种系统性的疾病，可以引起心脏瓣膜病，脑动脉瘤，肝、胰、脾等器官囊肿。六十岁以上的患者50%可以发展到中末期肾衰竭，占中末期肾衰竭病因的5%到10％。
而常染色体隐性的多囊肾病是一种隐性遗传性肾病，50%的患儿出生后数小时或者数天，类似于呼吸衰竭或者肾衰竭，存活至成人者也可以逐渐进展到肾衰竭，还可以伴有肝内的胆管扩张，先天性肝纤维化。
