肾积水的诊断一般不困难，除确定肾积水存在的程度还要弄清楚引起积水的病因、梗阻部位、有无感染及肾功能损害情况。发现腹部包块就应该注意有肾积水的可能，如包块的紧张度较低且有波动感则肾积水的可能性极大，用下列方法对肾积水进行诊断：影像学检查，对肾积水的诊断非常重要，包括B超、泌尿系平片、尿路造影和磁共振及CT检查。
B超可以明确判定增大的肾是实性肿块还是肾积水，可确定肾积水的程度和肾皮质萎缩情况，简单易行、无创伤应作为首选的检查方法。
x线检查对肾积水的诊断有重要价值，如肾积水系结石所致。
泌尿系统平片可见到尿路结石影及积水征兆等，肾积水一般需经静脉尿路造影确诊，早期可见肾盏、肾盂扩张，肾盏开口消失或呈囊状腺，当肾功能减退时，肾实质显影时间延长，显影不清楚，此时采用大剂量延缓造影，可获得较好的显影效果。逆行肾盂造影、肾穿刺可得清晰的肾积水影像，对肾积水采用此方法有引起严重感染的危险，逆行插管使用必须严格无菌操作及应用抗生素。
核磁共振，水成像对肾积水的诊断有独到之处，可以代替逆行肾盂造影和肾穿刺造影。
CT能清楚地显示肾积水程度和肾实质萎缩情况，对输尿管行三维成像，可以确定梗阻的部位及病因。
