很多病人出现记忆力下降，就担心得了痴呆，其实不是这样的，很多病人是由于健忘引起的。健忘，其实它是生理现象，就是年龄大了可能会出现注意力很难集中，注意力比较分散，所以很多事情进不了脑袋里面去，所以这种是健忘。健忘经过我们提醒，很多事情都可以回忆起来。但是老年痴呆不同，老年痴呆是由于脑袋有病理性改变，神经元细胞丢失或者神经元细胞受到毒害。
所以老年痴呆，他早期的时候会表现为近记忆力下降，但是晚期不仅近记忆力下降，远记忆力也下降。但是健忘大部分表现为近记忆力下降，另外健忘经过别人提醒可以是回忆起来。也就是说，昨天吃的饭可能不记得了，但是你提醒，他会记得昨天发生了什么事情、吃的什么饭。但是老年痴呆患者他会不记得，即使经过提醒他也很难回忆。
很多老年痴呆患者会出现虚构，因为他完全忘记了，所以他会胡编乱造编一段，编一段事情来填补他记忆的空白。他会说昨天干了什么，其实是完全没有发生的。健忘患者完全不会出现这种情况。另外健忘，其实我们做一些检查，脑袋里面大部分都是没有什么异常的，包括核磁、CT，包括我们现在做一些PET检查。但是老年痴呆，我们会发现一些特征性的病理改变。所以健忘大部分是生理性的，但是老年痴呆是一种病理性的，需要治疗的。
