雌激素是一种女性性激素，主要由卵巢和胎盘产生。
男女两性的肾上腺皮质以及男性睾丸也能产生少量雌激素。
一般认为雌激素与机体靶器官细胞核中的雌激素受体（ER）结合而产生生物效应。人雌激素受体（hER）基因位于6q号染色体，编码595个氨基酸，是女性性激素大家族中成员之一。最近发现雌激素受体有两种异构体ERa和ERβ。前者存在于弓状核，后者存在于室旁核，它们是由2个不同的基因产生。
无活性受体与核中的染色质呈疏松结合，游离雌激素进入细胞可与靶细胞胞浆或核内的特异无活性受体结合，形成激素-受体复合物，使受体构象发生改变，使受体由无活性转变为有活性。此时受体可与基因的应答元件结合，激活（或抑制）它们的功能。如果基因被激活，RNA聚合酶转录基因中的信息形成前一信使RNA，经剪切为信使RNA，并在核糖体中被翻译，产生基因编码的特异蛋白。 再经后加工过程，最后形成有生物活性的蛋白。
受体与雌激素的结合是特异性、高亲和性的。在激素存在时，受体可调节靶器官组织的细胞特异性转录。激素不存在时，受体与热休克蛋白形成异源二聚体。
女性朋友从头到脚都布满雌激素受体，如皮肤就有许多雌激素受体，青春的焕发使皮肤饱满、滋润、有光泽，因此凝脂样皮肤和一头秀发成了青春活力的标志。再如雌激素还能促使皮下脂肪富集，使女性朋友体态丰满，风姿绰约，充满女人味。也难怪有人说雌激素是女性朋友的滋润激素。下面我们就来看一看雌激素有哪些具体的的生理作用。
1.雌激素对副中肾管衍变而来的组织器官有促进作用
（1）.促进子宫内膜腺体和间质增殖与修复；
（2）.促进子宫平滑肌细胞增殖、肥大，使肌层增厚；增加子宫血供，促进并维持子宫发育；增加子宫平滑肌细胞对催产素的敏感性；
（3）.促使宫颈松弛，宫颈口扩张，宫颈粘液分泌增加，稀薄，富有弹性，易拉成丝状，有利于精子的存活与穿透；
（4）.促进输卵管肌层发育；促进输卵管分泌细胞的分泌功能；增加输卵管平滑肌节律性收缩的振幅；
（5）.促进阴道上皮基底层细胞增殖、分化、成熟；浅层细胞角化，粘膜增厚，细胞富含糖原。糖原在阴道乳杆菌的作用下，分解形成乳酸使其PH值呈酸性；
（6）.促进大、小阴唇发育，色素沉着及脂肪沉积；
（7）.调节卵母细胞成熟和颗粒细胞的增殖与分化，促进卵泡发育；
（8）.通过对下丘脑、垂体的正、负反馈双重调节，控制促性腺激素的分泌。卵泡早期，随着卵泡的发育，雌激素逐渐增加（但总量少），对FSH起抑制作用（负反馈）；随着卵泡进一步发育，雌激素>200pg/ml，持续50小时以上，对FSH、LH起促进作用（正反馈）。排卵前LH峰的形成主要是雌激素作用的结果。
（9）.雌二醇可以诱导其受体的转录并可刺激孕激素受体的生物合成，而后者是孕激素作用的必要条件。
女性生殖器官在青春期前发育缓慢，基本上处于幼稚状态，卵巢分泌的激素量很少，但呈逐渐增多趋势，有人称之为沉睡的女性。进入青春期，睡美人苏醒了，除了肌肉、骨骼及内脏生长加速，性器官与第二性征也迅速发育。雌激素像一个信使，带来了春天的信息；又似一场春雨，滋润着这块处女地。她促进了女性生殖器官的发育，阴唇增厚，阴道延长，子宫饱满，卵巢成熟，体毛增长，乳房丰满，挺拔。有雌激素，女人挺好！
2. 雌激素与乳房
雌激素能促进乳腺腺管的发育，乳头、乳晕着色。乳房萌发是青春期发动的标志。青春期后，女性乳房像子宫内膜那样，每月一次发生周期性变化，这种变化在排卵期（释放出最高浓度雌激素）最为明显。女性的乳房发育大小及丰满情况常取决于雌激素的水平。进入更年期后，雌激素水平下降，导致乳房萎缩，使乳房下垂、乳头向下，影响女性美。
3.雌激素的代谢作用
（1）.促进钠水潴留；
（2）.促进肝内多种蛋白质合成；
（3）.使体内脂肪呈女性分布；
（4）.通过刺激肝脏的胆固醇代谢酶的合成来改善血脂成分。HDL↑LDL↓；
4.雌激素与骨骼
雌激素能维持和促进骨基质代谢 : 儿童期雌激素能促进长骨生长，加速骨成熟，使骨骺闭合。
（1）.直接促进成骨细胞功能，抑制破骨细胞分化及功能，抑制骨吸收及骨转换；
（2）.对抗甲状旁腺的骨吸收作用；
（3）.雌激素通过促进1,25（OH）2维生素D3的合成而增加肠道钙的吸收，肾脏钙的重吸收以及钙盐和磷盐在骨质中的沉积有促进作用，以维持正常骨质；
（4）.促进降钙素的合成；
（5）.绝经后由于雌激素减少，骨吸收大于骨生成，易发生骨质疏松症；
雌激素参与女性骨骼的形成，将钙纳入骨中，骨骼坚硬度随之上升。反之，当雌激素水平下降，可以导致逆向的变化，骨骼中的钙逐渐流失，以绝经后1～7年的流失速度为最快，每年流失达2%～3%，高的甚至可以达到71% 。骨钙流失的结果是导致骨质疏松，骨折也就在所难免了。有的年轻人因种种原因切除了双侧卵巢，次年骨密度竟下降了10%，这是最好的佐证。
牙齿脱落的发生也与骨质疏松异曲同工。90年代起，美国对几千外妇女进行了连续12年的观察，发现雌激素缺乏的女性落齿率高，而补充雌激素者落齿率明显下降。平均每使用4.2年雌激素，就可以多保留一颗牙齿。另对80岁老妇进行的研究发现，补充雌激素者比不补充者平均多3.6颗牙，雌激素的保牙作用显而易见。
5.雌激素与神经系统
雌激素具有亲神经活性，对神经细胞的代谢及分泌营养生长因子有促进作用；促进神经元修复，增进突触联系，对脑记忆及认知能力有着重要作用。
在对阿尔茨海默病研究中发现，除血管因素（例如脑卒中）外，缺乏雌激素已被发现是一个重要因素。近年的研究进一步发现，此病在绝经过早的女性身上的发生机会远远超过绝经晚的女性。而在美国，给予绝经后的妇女补充雌激素后，阿尔茨海默病的发病率竟奇迹般地下降了54%。一些研究还证实，雌激素确实能改善脑血流量，保护脑神经元和修复受损的神经元，这对于一个已步入老龄化的社会具有极大的意义。
6.雌激素与皮肤
雌激素能使表皮增殖，真皮增厚，结缔组织内胶原纤维分解减慢，改善弹性和血供。皮下脂肪富集，体态丰满。
皮肤上有许多雌激素受体，青春的焕发使皮肤饱满、滋润、有光泽，因此凝脂样的皮肤和一头秀发成了青春活力的标志。尤其是少妇，是女性一生中最美的阶段，这均得益于雌激素的作用。但进入更年期后，尤其是绝经期后，女性的皮肤开始明显缺少弹性和光泽，变干、变皱、易痒，色素沉着渐现，毛发变得干枯和灰白，外观上的衰老症状也日益明显，其影响不可低估。
7.雌激素与心血管系统
雌激素能改善血脂成分，减少胆固醇在动脉管壁中沉积，保护血管内皮，增加心脏血流灌注，增加心肌收缩力，预防冠状动脉粥样硬化；扩张血管，改善血供，维持血管张力，保持血流稳定；
绝经前的女性冠心病发病率极低，仅7‰，即100个人中不到1个。而同龄男性的发病率竟高达48‰，两者相差近7倍。究其原因，就是绝经前的女性卵巢能产生雌激素，它使血管不易硬化，血脂不易升高，无疑成了女性的保护伞。而一旦进入更年期，尤其是绝经后，雌激素水平急剧下降，这顶“保护伞”就不存在了。于是心脑血管病发生率迅速升高。与此同时，三酰甘油、胆固醇和低密度脂蛋白也显著升高。
