第一，指纹，指纹是动脉粥样硬化肉眼可见的最早病变，为点状或者是条纹状黄色，不隆起或微隆起于内膜的病灶，常见于主动脉后壁及其分支的开口处。
第二，纤维斑块，是由指纹发展而来，内膜面散在不规则表面隆起斑块，颜色从浅黄或灰黄色变为瓷白色。
第三，粥样斑块，亦称粥瘤，是纤维斑块生成细胞的坏死发展而来，内膜面可见灰黄色斑块，既向内膜表面隆起，又向深部压迫中膜。
第四，继发性改变，是指由纤维斑块和粥样斑块的基础上继发的病变。
第一，斑块内出血，斑块内新生血管破裂形成血肿，血肿使斑块进一步隆起，甚至完全闭塞管腔，导致急性供血中断。
第二，斑块破裂，斑块表面的纤维帽破裂，粥样物自裂口溢入血流，遗留粥流样溃疡，排入血流的坏死物质和脂质可形成胆固醇栓子，引起栓塞。
第三，血栓形成，斑块破裂形成溃疡后，由于胶原暴露，可促进血栓形成，引起动脉管腔阻塞进而引起器官梗死。
第四，钙化，在纤维帽和粥瘤病灶可见钙盐沉着，导致管壁变硬变脆。
第五，动脉瘤形成，严重的粥样斑块底部的中膜平滑肌可发生不同程度的萎缩和弹性下降，在血管内压力的作用下动脉壁局限性扩张形成动脉瘤。
第六，血管腔狭窄，弹力肌层动脉可因粥样斑块而导致管腔狭窄，所引起的供血区的血量减少，导致相应器官发生缺血性改变。
